Magnésio é o segundo cátion mais abundante no meio intracelular, sendo essencial em um grande número de reações metabólicas no organismo. É um cofator importante para o funcionamento de cerca de 300 enzimas que regulam o metabolismo de carboidratos, lipídeos e proteínas, além de estar associado à produção e liberação de adenosina trifosfato (ATP). Atua, ainda, no metabolismo do cálcio e do fósforo, na síntese e estabilização de macromoléculas (como o DNA e os ribossomos), na contração muscular e na neurotransmissão.